Op een smartcard staan de ontvangstrechten (het aantal beschikbare tv-zenders) van de gebruiker. Het is een card in bankpasformaat die je in de decoder/digitale ontvanger kunt steken en soms televisie. Een smartcard dient na ontvangst meestal nog geactiveerd te worden via de site van je digitale-tv-aanbieder.
Een smartcard zorgt in combinatie met satelliettelevisie of settopbox (meestal ingebouwd / standaard meegeleverd) ervoor dat het signaal gedecodeerd kan worden.